Het hepatitis C-virus (HCV) is de veroorzaker van de meeste gevallen van posttransfusionele hepatitis en is wereldwijd een belangrijke oorzaak van morbiditeit en mortaliteit.
Laboratoriumdiagnostiek van HCV-infectie begint doorgaans met een screening op de aanwezigheid van HCV-specifieke antilichamen in serum. Monsters die (herhaaldelijk) reactief zijn in deze screeningstesten dienen te worden bevestigd met meer specifieke HCV-tests, zoals directe detectie van HCV-RNA via reverse transcriptie-polymerasekettingreactie (RT-PCR) of HCV-specifieke confirmatietesten.
HCV-antilichamen zijn doorgaans niet detecteerbaar tijdens de eerste 2 maanden na infectie, maar zijn meestal wel aantoonbaar in de latere herstelfase (>6 maanden na het begin van de infectie). Deze antilichamen neutraliseren het virus niet en bieden geen immuniteit tegen de infectie.
De huidige serologische screeningstesten voor de detectie van HCV-antilichamen omvatten enzymimmunoassay (EIA) en chemiluminescentie-immunoassay (CLIA). Ondanks de waarde van serologische testen voor HCV-screening, bestaan er enkele belangrijke beperkingen:
Een reactieve screeningstest dient altijd gevolgd te worden door een aanvullende of bevestigingstest, zoals een nucleinezuurtest (NAT) voor HCV-RNA of een HCV-confirmatietest. Nucleinezuurtesten bieden een zeer gevoelige en specifieke methode voor de directe detectie van HCV-RNA.
| Leeftijd | Mannen | Vrouwen |
|---|---|---|
| Negatief | Negatief |