Vitamine K is een vetoplosbaar vitamine, zodat verlaagde waarden voor vitamine K afhankelijk is van de aanwezigheid van galzouten in de darm. Daarom kan niet-farmacologische vitamine K deficiëntie het gevolg zijn van cholestatische aandoeningen, maar ook van andere gastro-intestinale aandoeningen zoals coeliakie of dundarmressectie. Vitamine K-deficiëntie kan ook het gevolg zijn van behandeling met breed spectrum antibiotica doordat bacteriën van de intestinale flora instaan voor de productie van vitamine K. Coumarine-derivaten zijn specifieke vitamine K-antagonisten die de omzetting van vitamine K epoxide naar vitamine K door het enzym vitamine K epoxide reductase inhiberen. Vitamine K-deficiëntie leidt tot verlaagde waarden van de stollingsfactoren FII, VII, IX en X, (maar ook van de antistollingsfactoren proteïne C en S), met een verlenging van de PT en APTT tot gevolg. Een normale waarde voor PT sluit een ernstige deficiëntie uit. De bepaling van PT kan daarom een alternatief zijn voor de (dure) bepaling van vitamine K.